Parque Cretácico

La Conca Dellà conserva uno de los conjuntos de yacimientos paleontológicos con restos de dinosaurios más importante de Cataluña. Una franja de sedimentos del Cretácico superior atraviesa Cataluña de este a oeste a la altura de lo que llamamos el Prepirineo, y es donde encontramos los principales yacimientos paleontológicos de un período que va de los 72 a los 66 millones de años. Se han encontrado restos de dinosaurios en las comarcas del Berguedà (Provincia de Barcelona), Alt Urgell, Pallars Jussà y la Noguera (Lleida) y también en la Ribagorza (Provincia de Huesca).

Los fósiles que se encuentran consisten en restos esqueléticos, huevos y huesos de los últimos dinosaurios que habitaron Europa, así como de toda una multitud de organismos que convivieron con ellos. Así, podemos considerar que el conjunto de restos fósiles provenientes de la Conca y del resto de yacimientos del Prepirineo catalán nos ayudan a comprender cómo era la vida a finales de Cretácico.
El paisaje del Pallars Jussà, y por extensión el de Cataluña y el de Europa durante el Cretácico superior era muy diferente a lo que conocemos hoy en día. Los Pirineos apenas empezaban a formarse (y tardarían más de 20 millones de años en hacerlo!!) y el mar llegaba a bañar las comarcas del Berguedà, Alt Urgell, Pallars Jussà y la Noguera. Una bajada de nivel del mar provocó una retirada hacia el oeste de la línea de costa y una progresiva continentalización de estas tierras, pasando de ser una zona de playas, deltas o humedales para acabar siendo una zona de gran influencia fluvial. En cuanto a Europa, una observación a vista de pájaro nos mostraría nuestro continente como un conjunto de islas con mayor o menor contacto entre ellas. Estos puntos de contacto eran los que permitían el paso de nuevas especies de dinosaurios y otros vertebrados, los cuales posiblemente migraban desde el continente asiático.

Geología

Los restos de dinosaurios que encontramos en la Conca se conservan en rocas de origen diverso y que conforman dos formaciones geológicas: La Formación Arenisca de Areny y la Formación Tremp. Estas dos formaciones se depositaron cuando apenas se empezaba a levantar la cordillera de los Pirineos. Afloran de manera extensa alrededor del norte, este y sud de la Cuenca.

La Formación Arenisca de Areny. Está formada por areniscas, en general muy duras, que afloran extensamente en muchas zonas de la Cuenca. Los podemos encontrar en La Posa y se originaron en zonas cercanas al mar.

La Formación Tremp. Los ecosistemas continentales del Cretácico superior (Maastrichtianse) de los Pirineos se formaron en zonas de transición entre el mar y el continente (Unidad gris) y en ambientes fluviales (Unidad roja inferior). El cambio entre el Cretácico y el Paleógeno viene marcado por la presencia de unas capas de calizas (Calizas de Vallcebre y equivalentes laterales) que indican una gran extensión de zonas lagunares que posteriormente darian lugar a nuevos ambientes fluviales, pero ya de edad Paleoceno (Unidad roja inferior). Estas cuatro unidades son las subdivisiones más aceptadas de la Formación Tremp, también llamada por algunos autores clásicos como facies Garumnianes.

Son los yacimientos de huevos de dinosaurios más importantes de la Cuenca Dellà y de los más importantes de Europa. Se encuentran al norte de la población de Basturs, en areniscas rojas del techo de la Formación Arenisca de Areny. Fueron localizados durante la década de 1960, pero no se comenzaron a realizar estudios científicos hasta la década de 1990.

En estos yacimientos se pueden ver cientos de huevos de dinosaurio, sobre todo en forma de secciones circulares, aunque en algunos se puede observar su volumen esférico. Son huevos de unos 20 centímetros de diámetro y el estudio de la microestructura de la cáscara nos ha permitido asignarlos al género Megaloolithus. Este tipo de huevo se considera que pertenece a dinosaurios saurópodos del grupo de los titanosaurios. En la roca donde se encuentran estos huevos también se conservan una gran cantidad de pequeños fragmentos de cáscaras de huevo. Esta gran acumulación de cáscaras ha permitido definir esta zona como un área recurrente de nidificación, es decir, era una zona donde los titanosaurios acudían periódicamente a poner los huevos.

Es el yacimiento que más huesos de dinosaurios ha proporcionado hasta el momento. Fue encontrado por el geólogo aficionado Marc Boada y la primera intervención se realizó en el invierno de 2001. Desde entonces se han realizado excavaciones casi cada año, habiéndose recuperado más de 1.000 restos óseos. Estas pertenecen mayoritariamente a dinosaurios hadrosaurios, mientras que una pequeña parte corresponde a cocodrilos y dinosaurios terópodos. Por la cantidad de restos conservados, Basturs Poble se considera uno de los yacimientos de dinosaurios hadrosaurios más importantes de Europa.

En este yacimiento, situado cerca de la población de Basturs, se conservan icnitas producidas por hadrosaurios o dinosaurios de pico de pato. Estas huellas fósiles corresponden a dinosaurios relativamente pequeños, ya que la longitud máxima de las huellas no sobrepasa los 30 centímetros.

Yacimiento clásico excavado ya en la década de los años1950 por el equipo liderado por el doctor Walter Kühne de la Universidad de Berlín, junto con el Dr. Aguirre del Museo Nacional de Ciencias Naturales. Con la valiosa ayuda de los señores Nadal y Montaner (este último capataz de la mina de Carbón de Suterranya) extrajeron diversos restos de un dinosaurio saurópodo que se enviaron en Madrid. En la década de los años1980 hubo un nuevo intento de excavación por parte del equipo liderado por los doctores José Vicente Santafé y María Luisa Casanovas del Instituto de Paleontología de Sabadell con la participación de miembros del Instituto de Estudios Ilerdencs. Estos llevaron a cabo una ardua labor de preparación del terreno con la participación de artificieros del ejército español, pero las condiciones meteorológicas frustraron esta segunda intervención. Desde entonces el yacimiento permaneció cubierto, protegido e intacto y gracias a las indicaciones del Sr. Antonio Lacasa, que participó en la campaña del año 1984, se pudo volver a localizar este yacimiento. Desde el año 2012 se han llevado a cabo un total de 6 campañas de excavación que han sido financiadas, en parte por la prestigiosa National Geographic Foundation, lo que indica el potencial de este yacimiento. Actualmente los fósiles de saurópodo extraídos se encuentran en proceso de preparación.

Yacimiento donde, en el techo de unas calizas de origen lacustre de la base de la Formación Tremp, se conservan decenas de icnitas que se atribuyen a dinosaurios del grupo de los titanosaurios. Las icnitas presentan dos morfologías correspondientes a la forma del pie y de la mano del dinosaurio que las produjo. Las correspondientes a los pies son grandes (pueden superar los 60 centímetros de longitud) y ovaladas, mientras que las producidas por las manos son pequeñas y en forma de media luna o de croissant.

Situado muy cerca de la población de Sant Romà d'Abella, este importante yacimiento ha proporcionado una gran diversidad de restos de dinosaurios y otros vertebrados, así como de restos de invertebrados y vegetales. El yacimiento está formado por areniscas y arcillas de color gris depositados en un ambiente fluvial, seguramente en el fondo de una pequeña acumulación de agua en un meandro abandonado o en un zona muy cercana a un río.

La mayor parte de restos recuperados pertenecen a hadrosaurios de diferentes tamaños, pero también se han recuperado dientes de dinosaurios carnívoros, fragmentos de cáscaras de huevos de titanosaurios, así como numerosos restos óseos de cocodrilos. Algunos restos recuperados corresponden a fragmentos de cáscara de caracoles terrestres del género Lychnus. Los restos más abundantes corresponden a restos de diferentes especies de vegetales, entre las que destacan las hojas de la palmera Sabalites. Aparte de hojas, se han encontrado innumerables fragmentos de troncos y semillas.

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Es el yacimiento más conocido de la Conca Dellà y está adaptado para su visita. Consiste en una enorme superficie correspondiente al techo de un estrato de arenisca de la Formación Areniscas de Areny donde se conservan cientos de depresiones de un tamaño máximo de unos 50 centímetros. Inicialmente se creyó que estas depresiones eran icnitas producidas por dinosaurios del grupo de los titanosaurios, pero numerosas características del yacimiento, como por ejemplo el hecho que el estrato presente evidencias de un origen costero (restos fósiles de diferentes tipos de invertebrados marinos , marcas dejadas por las corrientes y las mareas, etc.), así como la presencia en diferentes yacimientos de la Conca Dellà de dientes de rayas de época cretácica, han llevado posteriormente a interpretar las icnitas como marcas de alimentación de rayas (peces condrictios, de esqueleto cartilaginoso) que para alimentarse en las zonas intermareales hacen agujeros en el fondo del mar para conseguir los invertebrados marinos.

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Este yacimiento se encuentra cerca de la población de Sant Romà d'Abella. Fue excavado en varias campañas durante las décadas de 1980 y 1990; posteriormente, en 2003, se realizó una última campaña de excavación. En este yacimiento se han encontrado diversos restos craneales y post-craneales de hadrosaurio, que han permitido describir un nuevo género y especie: el Pararhabdodon isonensis. Este era un hadrosaurio del grupo de los lambeosaurinos (hadrosaurios con cresta) de unos 6-7 metros de longitud. Estudios recientes indican que la mayor parte de restos de hadrosaurios encontrados en la Conca Dellà podrían pertenecer a esta misma especie o a especies muy próximas.

Este yacimiento fue descubierto en 2012 por Pere Galcerán, vecino de Basturs y conocedor de las excavaciones que se habían llevado a cabo durante muchos años en el yacimiento de Basturs Poble. Pere localizó en el margen de un torrente, unos grandes fragmentos que sobresalian del sedimento  y que identificó como huesos fósiles de dinosaurio. Una vez contactado con en el Museo de la Conca Dellà, su director, Rodrigo Gaete, certificó su hallazgo y se solicitaron los permisos para llevar a cabo una excavación paleontológica. Los trabajos se desarrollaron durante dos veranos consecutivos y se extrajo buena parte del esqueleto de un hadrosaurio que ha resultado ser el más grande encontrado en Europa, con una longitud que podría alcanzar los 9 metros.